明治時代，日本史上一大轉捩點，讓日本步上了世界強國的行列。
一個新政建立同時，總會有部分的利益犧牲。
為了四民平等、打破士族，當時推出了一連串的改革政策，
而成功建立明治新政的部分士族，卻成了改革下第一個犧牲品。
《末代武士》，正是以西鄉隆盛的西南戰爭作為背景，描述這麼一個大時代的變遷。
每一項新政的推行，幾乎都是挑戰著傳統士族的尊嚴。
「秩祿處分」以分發政府公債替代原有的俸祿，俗稱「士族的商法」。
不再擁有薪俸又不事生產的士族，突然只能仰賴變賣公債維生；
當僅有的公債亦坐吃山空，生計就面臨危機。
「廢刀令」、「四民平等」、「特權廢止」等政策的推行，則從根本撼動了士族的社會地位。
為防範士族問題，西鄉提出派遣士族遠征朝鮮半島的「征韓論」，
以解決士族受輕視、受打壓的現況。
但該案在議會中失敗，征韓派參議全數下野；
這些人物後來多數成為士族動亂的首領，亦是此時種下的伏筆。
1874年因征韓論失敗下野的前參議江藤新平發起了第一波士族動亂「佐賀之亂」，
之後尚有熊本的「神風連之亂」、福岡的「秋月之亂」及山口的「荻之亂」等。
直到1877年，西鄉在故鄉‧薩摩﹝今九州鹿兒島﹞發動了「西南戰爭」。
起初西鄉佔於上風，但隨著訓練及制度完整的鎮台兵﹝政府軍﹞陸續增援後，
西鄉終於不敵而陣前身亡，亦為士族的不平反抗劃上句點。
早在1543年「鐵炮傳來」，就有新時代及舊文化改革的衝擊。
那時也有武士堅持刀槍武術，而不接受外來的火藥武器；
政體改革的明治政府當然也要面對如此衝擊。
就如老年一輩面對現今年輕人的生活文化，亦有「武士道已不復見」之嘆。
《末》劇中的美國軍人奧根，在深入接觸叛軍森津勝本及其部族後，
體認到「武士道」的精神，毅然地離開政府軍而投身勝本旗下。
勝本曾對天皇說：「若您希望臣下死，我會馬上就地自盡」。
什麼是「武士道」？
或許是為了國家、為了主君、為了人民犧牲奉獻的高貴精神，
或許是自我約束、自我磨練的艱苦目標，或許也是種追求人格圓滿的挑戰。
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